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태양광을 이용해 오염수를 신속하게 식수로 바꾸는 초고속 살균제 탄생, 세계인구의 30%가 구원받는 혁명적 진보

태양광을 이용해 오염수를 신속하게 식수로 바꾸는 초고속 살균제 탄생, 세계인구의 30%가 구원받는 혁명적 진보

2023. 5. 23.

스탠퍼드대와 SLAC 국립가속기연구소 과학자들이, 태양광 에너지를 이용해 물매개성 감염병의 원인이 되는 세균을 죽이는 소독제를 개발했는데, 이 소독제는 저비용으로 재활용 가능하기 때문에, 안전한 음료수를 이용할 수 없는 20억 명의 사람들을 도울 수 있다는. 물을 소독하기 위한 기술로는, 유독한 부산물이 발생하는 화학물질을 이용하는 방법이나, 비교적 시간이 걸리고 전원도 필요한 자외선을 이용하는 방법 등이 있다. 스탠퍼드 대학과 SLAC 국립 가속기 연구소의 과학자들이 새로 개발한 것은 무해한 금속 분말을 이용한 방법. 분말은 산화알루미늄, 황화몰리브덴, 구리, 산화철로 이루어져, 태양으로부터의 자외선과 가시광을 모두 흡수함으로써 기능하고, 논문 저자 중 한 명인 Yi Cui씨에 의하면, 재료는 소량으로..
태양의 1000만 배! 물리 법칙을 어길 정도로 밝은 천체가 발견

태양의 1000만 배! 물리 법칙을 어길 정도로 밝은 천체가 발견

2023. 4. 21.

우주 한 켠에서, 물리법칙을 어길 정도로 밝은 천체가 발견됐다. 큰곰자리 은하 M82에 있는, 사상 가장 밝은 "M82 X-2"라는 초대광도 X선원(ULX)은, 태양의 1000만 배나 되는 에너지로 번쩍번쩍 빛난다는 것. "에딩턴 한계(광도)"로 불리는 물리법칙에 비추면, 그 밝기는 별이 견딜 수 있는 에너지를 넘어 보통이라면 산산조각이 날 것이다. 그런데 M82 X-2는, 가끔 그 한계를 100~500배 넘어서도 여전히 태연한데, 이 수수께끼의 천체는, 왜 물리 법칙에 어긋나도 우주에 존재하는 것이 허용되는가? 그 이유는 현재로서는 불분명하지만, 천문학자들의 가설에 따르면, 원자를 변형시킬 만큼 강력한 자기장에 비밀이 있는 것으로 보인다. ■ 블랙홀 아니라고? 물리법칙 돌파한 천체 M82 X-2 강력한..
박물관에 석영으로 전시되었던 광물...사실 공룡알이었다

박물관에 석영으로 전시되었던 광물...사실 공룡알이었다

2023. 4. 15.

140년 전, 인도에서 발견된 광물의 일종인 "석영" 표본이, 영국 런던 자연사박물관 광물학 컬렉션 대열에 합류했지만, 사실 이것은 약 6000만 년 전 공룡알 속에 형성된 구형 석영이었던 것으로 밝혀졌다. 올해 초, 티타노사우루스 둥지가 인도의 광범위 한 지역에서 100개 가까이 발견됨에 따라, 이 석영알은, 백악기에 현재 인도에 서식했던 티타노사우루스의 것일 가능성이 높다는 것. ■ 이 광물, 뭔가 이상해... 공룡 전문의 감정가 의뢰 이 광물이 어딘가 이상하다고 의심한, 런던 자연사 박물관의 광물 관리자 로빈 한센 씨는, 이 표본을 공룡 전문가인 폴 배럿과 수잔나 메이드먼트에게 가져갔다는 것. 이들은, 석영의 모양이 거의 공룡알의 형상이나 크기라는 점, 석영 바깥쪽 층이 마치 알의 질감과 비슷하다는..
해저에 가라앉은 "도거랜드(Doggerland)"는?

해저에 가라앉은 "도거랜드(Doggerland)"는?

2023. 3. 22.

지금으로부터 1만여 년 전, 아직 영국(그레이트브리튼 섬)이 유럽 대륙과 땅을 이어가던 시절, 북해에는 도거랜드로 불리는 육지가 존재했었는데, 이미 해저에 가라앉아버린 이 육지는, 유럽 최대 선사시대 취락이 존재했던 중요한 장소이지만, 사실 지금 위기에 처해 있다. 기후변화 대책으로 해상풍력발전 개발이 급물살을 타고 있기 때문인데, 시간과의 싸움을 강요받는 영국 브래드포드대 연구팀은, 제한된 기회를 활용하기 위해 해저의 자기 필드를 이용해 조사하고 있다. ■ 자기를 이용하여 물에 잠긴 문명의 존재를 찾다 박사과정의 학생 벤 울름스턴 씨가 찾으려는 것은, 자기 데이터에 나타나는 자기장의 이상인데, 그것은 해저 유적의 존재를 보여주는 것이다. "자기장의 작은 변화는, 이탄이 형성된 지역이나 퇴적물, 혹은 하..
숙취가 되면 "불안"이 가중되는 이유

숙취가 되면 "불안"이 가중되는 이유

2023. 1. 9.

과음한 다음날 아침에 생기는 메스꺼움이나 속쓰림, 두통 등 "숙취"는 술을 마시는 사람 대부분이 겪는 통과의례인데, 숙취로서 일반적인 몸 상태가 좋지 않은 것 외에, 일부 사람들이 겪고 있다는 "불안"에 대해 알아보자. 숙취에서 몸이 회복되는 과정에서는, 병이나 부상 등 몸에 부하가 걸릴 때와 비슷한 생리학적 스트레스가 생긴다고 하는데, 이 생리학적 스트레스로 인해 면역계에 변화가 생길 뿐만 아니라, 스트레스 호르몬이라고도 불리는 코르티솔 분비가 촉진되면서 혈압이나 심박수가 상승. 이 "코티솔이 분비되어 혈압이나 심박수가 상승한다"는 현상은 불안을 느끼고 있을 때도 생기는 것으로 알려져 있다. 숙취 시에는 뇌에도 변화가 생기고, 불안을 억제하는 효과가 있는 도파민과 관련된 뇌 기능이 떨어진다는 연구 결과..
지구 온난화는 "천문학"에도 악영향, 망원경의 감도나 집광능력이 서서히 저하중

지구 온난화는 "천문학"에도 악영향, 망원경의 감도나 집광능력이 서서히 저하중

2023. 1. 2.

다양한 분야가 지구온난화의 영향을 받고 있는 가운데, 천문학은 영향을 받을 것으로 예상되는 최신 분야일 것이다. 연구자들에 따르면 지상 대형 광학 천문대조차 기온 상승의 누적적인 영향에 시달리고 있다는 것. "태평양천문학회지(PASP)"에 실린 논문은, 장기적인 기온 상승으로, 천체에서 나와 지구 대기를 통과하는 가시광 양자의 수가 약간 감소하고 있다고 지적. 이 논문의 주저자이자 캐나다 헤르츠버그 천체물리학연구소 천문학자인 에릭 스타인블링은, 이미 알려진 지구온난화로 인한 기온상승률은 이들 데이터에서 볼 수 있는 대기의 감쇠 증가와 상관되며, 중대성도 비슷하다고 말한다. 스타인블링에 따르면, "감쇠"가 클수록 지구 대기를 통과해 지상 광학망원경에 도달할 수 있는 별이나 은하의 광양자 수가 적다는 것을 ..
간은 기증자에서 환자로 이어져 100년 이상 지속

간은 기증자에서 환자로 이어져 100년 이상 지속

2022. 11. 13.

최근에는 의료 기술의 진보로 인간의 수명이 크게 증가하고 있지만, 100세가 넘을 때까지 살 수 있는 사람은 매우 소수. 그런데 사람의 "간"은 기증자에서 환자로 이어져 100년 이상 기능을 계속하는 것으로 보고되었다. 기증자로부터 환자에게 장기이식을 할 때는, 이식 시점에 장기가 건강한 상태인데다, 이식 후 얼마나 기능이 유지되는지도 중요. 그래서, 텍사스대학교 사우스웨스턴메디컬센터와 장기이식에 관한 생명공학 기업인 TransMedics 연구팀은, 이식에 사용되어진 간이 얼마나 오랫동안 기능을 유지하는지 알아보기 위해, 미국 장기이식네트워크 United Network for Organ Sharing의 데이터를 분석했다. 그 결과, 1990년~2020년에 이식된 25만3406개의 간 중, 25개의 간은 ..
식물은 침입자와 싸울 때, 세포를 재프로그램하여 전투 모드로 돌입

식물은 침입자와 싸울 때, 세포를 재프로그램하여 전투 모드로 돌입

2022. 9. 6.

전쟁이 나면, 국가는 군사와 관련된 생산을 우선시하고, 평시와는 또 다른 체제를 갖추게 되는 것인데, 사실 식물도 비슷한 점이 있다고 한다. 세균이나 바이러스와 같은 병원균에 감염되면, 세포를 전투 모드로 전환해, "이물질로부터 방어하는 단백질 생산체제"로 넘어간다는 것이다. "Cell(2022년 7월 29일자)"에 실린 연구에서는, 세균 침입을 감지한 식물이 방어 단백질을 증산하는 분자 수준의 메커니즘을 밝히고 있다. ◆ 식물도 동물의 면역과 비슷한 반응을 보였다 인간과 마찬가지로, 식물도 세균이나 바이러스에 감염되면 면역계에 의해 자신을 보호하려 한다. 식물이 동물과 다른 점은, 혈류를 타고 감염 부위로 달려갈 특수한 면역세포가 없다는 점인데, 대신 모든 세포가 전투 모드로 전환해 이물질과 싸우려 한..
6000년 전의 "최고의 수박"은 씁쓸했고, 인류는 씨앗만 먹었다?

6000년 전의 "최고의 수박"은 씁쓸했고, 인류는 씨앗만 먹었다?

2022. 8. 6.

수박은 오늘날, "한여름의 과일"의 대명사가 되어 있지만, 그들에게도 쓰라린 시절은 있었던 것 같다. 최근, 북아프리카 리비아에서 발굴조사를 통해, 현재 가장 오래된 6000여 년 전 수박 씨앗이 발견되었는데.... 이와 함께, 미국 워싱턴대 세인트루이스(Washington University in St. Louis)가 씨앗을 조사한 결과, 이 수박은 오늘날과 같은 달콤한 과육이 아닌 쓴맛이 강한 과육을 입힌 것으로 나타났다. 고대 이집트에서는, 4000년 이상 전에는 이미 달콤한 수박이 재배되었던 것 같지만, 그 이전의 수박은 상당히 쓴 것이었던 것 같다는. 연구에 대한 자세한 내용은 2022년 7월 30일자로 과학잡지 "Molecular Biology and Evolution"에 게재되어 있다. ■ ..
블랙홀급에 버금가는 우주 괴물 "마그네타"란?

블랙홀급에 버금가는 우주 괴물 "마그네타"란?

2022. 6. 23.

우주에서는 인류의 상상을 초월하는 현상이나 천체가 종종 발견되고 있으며, 그 중에서도 특히 유명한 것이 빛조차 탈출할 수 없을 정도의 중력을 가지고, 극단적인 조석력으로 다가가기만 해도 산산조각이 나는 블랙홀이다. 블랙홀과 마찬가지로, "가까워지면 몸을 구성하는 원자가 바늘처럼 가늘고 길어져 붕괴해 버린다"라고하는, 믿을 수 없는 강력을 자력을 가지고 있는 천체..."마그네타"란 무엇인가? ■ 마그네타 발견 경위 마그네타는, 두 가지 우연에 의해 발견되었는데, 첫 번째 우연은, 영국 천문학자 안토니 휴이시와 그의 제자인 대학원생 조슬린 벨버넬이 케임브리지에 있는 말라드 천파 천문대에서 우주를 관측하던 중, 매일밤 같은 장소에서 1.33초마다 규칙적인 간격으로 반복적으로 전파 신호가 내려지는 것을 발견했다..