뭔가 작업중이거나 공부중, 스포츠에 임하고 있을 때 등, 완전히 빠져들어 최고로 집중이 높아지는 "플로우"라고 하는 상태에 들어가는 일이 있다. 작업이 진척되거나 높은 퍼포먼스를 발휘할 수 있는 플로우 상태에 들어가기 쉬워지기 위한 힌트에 대해 알아보자.
테니스 선수가 다음에 상대방이 치는 샷을 예측할 수 있거나, 피아노 연주자가 반복적으로 연습하는 가운데 악보를 마스터하는 순간이거나, 연구에 몰두하는 과학자들이 아침 알람을 듣지 못한 채 밤을 새우고 있을 때 집중력을 높인 끝에 있는 독특한 정신 상태인 "플로우"를 경험하고 있을 수 있다.
플로우는 높은 집중력을 사용하는 운동선수나 연구자 등에서 자주 일어나는 것이지만, 극히 일반적인 사람도 경험할 수 있는 것. 전문가들에 따르면 흐름을 경험한 사람은, 더 긍정적인 감정, 더 높은 상상성, 성취감을 보고하고 있다고 한다.
게다가, 플로우에 들어갔을 경우는 생산성이 향상되거나, 학습이 강화되거나, 학업 성적이 향상되는 등의 효과와도 관련되어 있지만, 흐름이란 정확히 어떤 것일까? 단순한 집중과는 달리 어떻게 찾을 수 있을까?
심리학자들은, 플로우를 "몇 가지 특징을 갖춘 의식의 변성 상태"라고 정의하고 있는데, 플로우의 특징으로는 우선 플로우 상태에 있는 사람은 시간이 순식간에 지나갈 정도로 편안한 정신 상태에서 태스크에 임하고 있다고 느끼는 경향이 있고, "그만두는 것이 어렵다"고 느낄 때도 있다는 것.
또, 플로우 상태에 있을 때는, 작업중에 느끼기 쉬운 "이 방식이 맞는지", "이것으로 결과로 이어질까"라고 하는 불안등의 감정을 경감해, 창조성을 촉진하는 경향이 있다.
뇌과학 연구에서는, 플로우 중에는 주의나 자기 인식, 자의식에 역할을 하는 영역에서의 신경 활동이 변화하고 있는 것으로 나타났다.
그러나, 10년 가까운 연구에도 불구하고, 플로우에 대해서는 "플로우 상태의 뇌는 명상등의 의식을 높인 상태의 뇌와 어떻게 다른가?", "스포츠등의 신체 활동으로 플로우에 들어갔을 때와 공부나 작업중등의 정신적인 태스크의 플로우와는 같은 뇌 영역을 사용하고 있는가?", "왜 특정한 활동이 보다 플로우를 일으키기 쉬운가?" 등 많은 의문이 남아 있다고 한다.
정확한 것은 알려져 있지 않지만, 몇 가지 학설은 제시되어 있는데, 예를 들면, 사람은 본질적으로 목적이나 의미, 즐거움을 찾는 활동을 실시할 때 의욕이 높아져 흐름에 도달하기 쉽다고 보고되고 있고, 단지 좋아하는 것에 임하는 것만이 아니라, 보람 있는 목표를 포함한 일을 할 때나 만족스러운 과제에 임할 때, 흥미로운 토픽을 추구하거나 할 때 흐름이 일어나기 쉽다고 보여지고 있다. 또 "하고 싶다"가 아니라 "해야 한다"는 심리 상태일 때는 흐름에 들어가기 어렵다는 생각도 있다.
다른 연구에서는, 개인의 스킬 레벨과 액티비티 과제 레벨에서의 균형이 플로우를 찾는 열쇠가 된다고 시사하는데, 작업이 너무 쉬우면 정신이 산만해지거나 지루하게 느껴져서 집중이 끊기지만, 반대로 난이도가 너무 높으면 의욕을 잃게 된다.
플로우에 들어가기 위한 가장 중요한 포인트를, "액티비티에 명확한 과제가 있고, 도중에 현재의 진보를 평가할 수 있는 것"이라고 하는 연구도 있다. 달성하기 전에 순간마다 피드백을 받음으로써, 동기부여를 계속해서 집중력을 높일 수 있을 것으로 생각된다.
플로우에 들어가기 위한 확정적인 방법은 없지만, 플로우 가능성을 높일 수는 있는데, 먼저 첫 번째, 정신을 산만하게 하는 소음이나 스마트폰 등의 기기가 없는 조용한 환경을 찾아야 하고, 또한 두 번째로 작업을 추적하여 반성이나 평가가 쉬운 작은 세그먼트로 분할하는 것도 중요. 그리고 마지막으로 도전하는 보람은 있지만 짜증날 정도로 어렵지 않은 최종 목표를 설정한다.
그리고 가장 중요한 것은, 흐름에 너무 많이 들어가려고 생각하지 않는 것으로, "플로우에 들어간다"라고 하는 생각이 집중력을 방해해, 중요한 작업에 몰두할 수 없게 되어 버린다는 것.
