사람과의 약속이나 시간이 정해진 예약 등에 어쩔 수 없이 지각해 버리는 경우는 누구나 있지만, 그것과는 별도로 "항상 지각하기 쉬운 사람"이라는 것도 있을 수 있는데, 유니버시티 칼리지 런던의 인지신경과학 교수인 휴고 스피어스에 따르면, 지각하기 쉬운 사람은 뇌에 "지각 메커니즘"을 가지고 있다고 생각할 수 있다고 한다.
그래서 지각하기 쉬운 사람의 메커니즘에 관해 좀 더 알아보면....
뇌의 기억이나 공간 학습 능력을 담당하는 영역으로 알려진 해마는, 무언가를 할 타이밍이나 시간을 기억하는 등 시간에 관한 몇 가지 측면을 처리하는 영역이기도 하다고 하는데, Nature Reviews Neuroscience지에 게재된 논문에 따르면, 해마에는 "시간 세포"로 작용하는 뉴런이 있으며, 그 뉴런이 우리가 경험한 사건의 인식과 기억에 기여하고 있음을 보여준다.
따라서 해마의 "시간 파악 기능"이 지각을 낳고 있을 가능성이 높다고 생각되는데, 왜 일부 사람들이 시간을 잘 파악하지 못하고 중요한 것이 아니라고 과소평가하는지 그 이유는 불분명....
"해마가 시간을 과소평가하는 원인"으로, 2017년의 한 연구에서는 "공간에의 익숙함"을 꼽았다. 그 연구에서는, 새롭게 런던으로 이사 온 20명의 학생에게 아래의 화상 왼쪽과 같이 대학 지구의 지도를 스케치하게 하고, 그것을 실제 지도와 대조해 "파악하고 있는 지역"을 명확히 한 다음, 각각의 학생에게 다양한 목적지로의 이동 시간을 추정하게 했다.
학생들은 지역을 잘 알고 있으면 공간 인식이 넓어져 더 올바른 지도를 그릴 수 있었지만, 반면 지역을 잘 알수록 이동시간 추정은 짧아졌다고 하고, 또 마찬가지로 같은 학생이라도 아는 지역에서는 모르는 지역보다 도착 시간이 짧게 추정되었다. 연구자들은 이것을, "어떤 공간에 매우 익숙해져 있는 경우, 그 공간에 드는 수고의 상정을 경시하기 시작합니다"라고 결론짓고 있다.
또, 지각을 자주 하는 사람들은 아침 몸단장 등 이동시간과는 직접적으로 관련이 없는 업무를 수행하는 시간을 충분히 고려하지 않는 것도 자주 지각하는 원인으로 생각할 수 있는데, 일리노이대 아바나 샴펜던트 연구팀이 2007년 학술지 Memory & Cognition에 게재한 논문에 따르면, 우리는 보통 "과거 작업에 걸렸다고 생각하는 시간"을 토대로 시간 견적을 내지만, 기억이나 인식은 항상 정확하지 않기 때문에 예상과 실제로 걸리는 시간 사이의 차이가 발생하게 된다.
마찬가지로, 캠벨 대학의 비상근 교수인 에밀리 월담 씨는 "작업을 수행한 경험이 풍부한 경우, 그 작업에 소요되는 시간을 과소평가하는 경향이 있습니다"라고 말하며, 월담 씨는 자신의 연구에서 일반적인 지식을 묻는 과제를 수행할 때, 백그라운드에서 흘러나오는 곡의 수에 따라 과제의 길이를 가늠하는 실험을 함으로써 "음악 등 환경 요인이 시간 감각을 왜곡시킨다"는 것을 발견. 이 연구에 따르면, 2곡의 긴 곡보다 4곡의 짧은 곡을 듣는 것이 시간 견적이 커지는 경향이 있었으며, 덧붙여 음악에 의한 시간의 견적이 어긋나는 것은, 젊은 사람에게만 보여지는 경향으로, 고령자의 시간 인식에는 영향이 없었다고 한다.
그 외 지각의 원인으로는 "혼잡"이 있는데, 이것은 정체로 인한 부득이한 지연이 아니라, 혼잡할 경우 시간 감각이 어긋날 가능성을 고려하고 있으며, 2022년 발표된 연구에서는, 혼잡할 경우와 혼잡하지 않은 경우의 지하철 통근 길이를 추정하도록 요청받은 참가자가, 혼잡한 출퇴근 시간을 10% 길게 느낀 후 불편한 체험이라고 응답했다.
또 월담 씨는, 양심적인 감정 저하 등 성격 특성으로 인해 미리 계획했던 작업을 잊어버리는 사람이나, 멀티태스킹을 하는 경향이 있는지도 지각에 영향을 미치는 요인 중 하나라고 지적했는데, Advanced Psychology에 게재된 연구에 따르면, 한 번에 여러 작업을 수행하는 사람은, 작업을 처리하는 부하로 인해 미래의 적절한 상황을 가정할 수 없고, 일정 지연을 잊어버릴 가능성이 높다는 것을 알 수 있다.
월담씨는 "모처럼 세세하게 계획해도, 그것을 성공시킬 만한 주의력이 남아 있지 않기 때문에, 실패할 수 있습니다"라고 설명하고, 같은 이유로 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)가 있는 사람은, 시간 경과를 처리하거나 견적내기 어렵다는 것이 과거 연구에서 지적된 바 있다.
시간에 관한 비즈니스 컨설턴트이자 "Late!: A Timebender's Guide to Why We Are Late and How We Can Change(왜 지각하는지, 어떻게 하면 변할 수 있는지 안내서)"의 저자인 그레이스 페이시 씨는, "작업의 어려움을 두려워하여 미루기도 하지만, 그러한 지연과 지각의 큰 차이는 미루는 경우가 많은 경우가 자신에게 부담이 되는 반면, 지각은 종종 타인과의 관계에 영향을 미칩니다"며 "항상 지각하는 사람으로 인식되는 것을 피하는 것이 중요"하다고 말하고, 저서에서 알람이나 리마인더, 마감을 세세하게 설정하는 등의 전술을 제안하고 있다.
