일반 보행과는 달리 뒤로 가는 "뒷걸음질"은, 어렸을 때 재미있게 해본 경험이 있다고 해도, 어른이 되면 좀처럼 할 일이 없다. 그런데, 그런 뒷걸음질에는 놀라울 정도로 많은 건강 효과가 있다고, 이스트런던대 임상운동생리학 강사 Jack McNamara 씨는 말한다.
산책은 기구나 헬스장 회원권을 필요로 하지 않는 가장 간편한 운동 중 하나이지만, 걷기는 주위 환경을 파악하는 시각,흔들림이나 기울기를 감지하는 평형감각, 공간 어디에 몸이 위치해 있는지를 인식하는 고유수용감각의 조정이 필요한 복잡한 것으로, 뒷걸음질을 할 때는 이들 시스템 간의 조정이 더욱 복잡해지지만, 동시에 다양한 건강상의 이점도 가져온다고 한다.
뒷걸음질에서 가장 잘 연구되고 있는 장점 중 하나가, 안정성과 균형 감각의 향상인데, 돌아서 걷는 것은, 건강한 성인이나 무릎 연골이 닳아 통증이 생기는 퇴행성 슬관절증 환자 모두에서, 균형감각 개선을 기대할 수 있다. 뒷걸음질을 할 때는 보폭이 작아지고, 횟수가 늘어나기 때문에, 관절에 대한 부담을 줄여주면서 하지의 근지구력도 향상된다고 MnNamara 씨는 말합니다.
또, 뒷걸음질을 하는 경로에 경사를 가하면 관절이나 근육의 가동범위가 변화하고, 발뒤꿈치 통증의 원인으로 일반적인 족저건막염의 통증을 완화시킬 수 있다는 연구결과도 있다. 이외에도, 자세 변화에 따라 요추를 지탱하는 근육을 더 많이 사용함으로써, 뒷걸음질이 만성요통 재활에 효과적이라는 연구결과와, 뇌졸중 등 환자의 보행속도와 균형개선에 도움이 된다는 연구결과도 보고되었다.
뒷걸음질이 가져오는 이점은 질병 치료 및 재활 등에 국한되지 않는데, 2011년 연구에서는, 뒤로 걷는 것이 에너지 소비량이 일반 보행보다 약 40% 높은 것으로 나타났으며, 2005년 연구에서는 뒤로 걷는 것이 유의한 체지방률 감소를 가져오는 것으로 보고되었으며, 뒤로 걷는 것은 다이어트 효과가 있음을 시사했습니다.
또한, 뒷걸음질을 넘어 "뒷걸음질"에 대한 연구에서는, 뒷걸음질이 무릎과 관련된 중요한 근육의 강도를 높여, 부상 예방 및 운동 능력에 이점을 가져다 준다는 것을 시사하고 있고, 또 훈련받은 사람이 지속적인 뒷걸음질 훈련을 한 연구에서는, 뒷걸음질을 함으로써 긍정적으로 달릴 때 에너지 효율이 개선되었다고 한다.
McNamara 씨는, 뒤로 걸을 때 장애물에 부딪혀 넘어지거나 위험이 닥칠 가능성이 높기 때문에, 충돌 위험이 없는 실내나 실외의 평평한 공간에서 하는 것을 권장하고 있고, 또 뒷걸음질을 할 때는 몸을 비틀어 뒤를 보고 싶은 충동에 이겨내, 머리와 가슴을 똑바로 펴는 것이 중요하다는 것. 뒷걸음질에 익숙해지면, 조만간 런닝머신으로 뒷걸음질을 하는 것도 가능해질 것이라고 McNamara 씨는 말한다.
