지름 5mm 이하의 플라스틱 쓰레기를 일컫는 "미세 플라스틱"은 해양을 오염시키면서부터 문제가 되고 있으며, 이를 먹은 생물을 인간이 먹음으로써 우리 몸 안에 미세 플라스틱이 유입될 것이라는 우려도 나오고 있다.
이미 미세 플라스틱이 인간의 분변에서 검출된 사례도 확인되었는데, 이번에 최초로 인간의 혈액에서 검출되었다고 한다.
저널 엔비언먼트(Environment International)에 실린 연구에 따르면, 과학자들이 22명의 건강한 성인에게서 혈액 샘플을 채취해 분석한 결과, 이 중 17명에게서 미세 플라스틱을 발견했다.
그 중 절반에 페트병 등으로 쓰이는 폴리에틸렌 테레프탈라토(PET)가, 3분의 1에 프라모델 등에 사용되는 폴리스틸렌, 4분의 1에 식품포장 등에 사용되는 폴리에틸렌이 포함돼 있다고 과학자들은 보고.
연구를 주도한 암스테르담대의 Dick Vethaak 씨에 따르면, 이번에 검출된 것은 0.0007mm 이상, 주사 바늘 내경인 0.514mm 이하의 미세 플라스틱.
Wethaak 씨는 "입자가 혈액 뇌관문을 통과해 특정 장기에 도달할 수 있는지, 질병을 일으킬 수 있는지, 이를 추구하기 위해 이 연구에 더 많은 자금이 투입될 필요가 있다"고 주장.
Vethaak 씨는 발견된 플라스틱의 종류나 양이 샘플간에 크게 다른 것을 인정하고, 이 원인을 "샘플을 채취하기 전에 먹은 것 등, 단기간의 행동이 반영되고 있을지도 모른다"라고 고찰.
Vethaak 씨는 "이것은 선구적이고 획기적인 연구입니다"라고 말하고, 보다 규모가 큰 연구를 실시할 의욕을 불태우고 있다.
