신종 코로나 바이러스의 유행으로 자전거를 타는 사람이 급증하고 있고, 이산화탄소 배출 비용 절감을 위해 자전거에 의한 이동이 권장되는 등, 자전거에 대한 관심이 높아지고있다.
그러나 정작 자전거를 구입하려고하면, 가격이 저렴한것부터 고가의 제품까지 다양한 자전거가 존재하기 때문에, 어떤 것을 선택해야할지 망설여질 것이다. 그래서 자전거 숍에서 오랫동안 일한 전문가가 자전거의 각 부품 별 가격에 따른 차이를 설명했다.
■ 프레임
자전거의 골격 부분을 담당하는 프레임 중에서도, 가장 저렴한 스틸 프레임은 150 달러 미만으로 구할 수있다. 스틸 프레임은 소재로 사용되는 합금의 종류에 따라 가격이 다르고, 그 중에서도 "크롬몰리브덴강"으로 만들어진 프레임은, 그 견고 함으로 고급 지향의 자전거 사용자들이 선호한다는 것.
150 달러 이상의 예산이 있다면, 스틸 대신 알루미늄 프레임을 생각해볼 수있다. 알루미늄 프레임은 스틸 프레임에 비해 가볍고 유연한 것이 특징이며, 유연성이 매우 높기 때문에, 경량성과 승차감을 양립시키기 위해서는 높은 기술력이 필요하다. 따라서 "저렴하게 구할 수있는 알루미늄 프레임은 승차감이 나쁜 경우가 있습니다"라고 지적.
알루미늄 프레임보다 비싼 프레임에서는, 재료로 티타늄과 카본을 채용하고 있다. 이러한 소재는 가볍고 강도가 높기 때문에, 뛰어난 승차감을 제공한다. 또한 "공장출하시부터, 이상한 방향으로 구부러진 150 달러의 프레임을 볼 수 있습니다"라고, 프레임의 가격은 소재뿐만 아니라 품질에도 관계한다고 주장하고있다.
■ 서스펜션
산악 자전거와같은 일부 자전거에는, 단차 나 돌 등에 의한 충격을 흡수하는 서스펜션이 탑재되어 있으며, 나사 등으로 서스펜션의 효과를 조절할 수 있도록되어있는 것도 있다.
저렴한 서스펜션은 스프링의 힘을 이용해 충격을 흡수하지만, 고가의 서스펜션은 유압 댐퍼를 갖춘 에어식 서스펜션에 의해 충격을 흡수한다. 전문가에 따르면, 상대적으로 저렴한 자전거에 채용되고있는 스프링을 사용한 코일식 서스펜션에서는, 코일을 돌려 압축 반발력을 강화하는 조정을 할 수있게되어있다라는 것.
반발력을 강화함으로써 체중이 무거운 사용자를 위해 조정할 수 있지만, 코일을 너무 압축해버리면 작은 충돌시에는 코일이 별로 작옹하지 않게되여, 승차감이 나쁘게되어 버린다는 것.
또한, 하이 엔드 모델 등에 탑재되어있는 에어 서스펜션은, 일반적으로 코일형의 것보다 가볍고, 조정의 폭이 넓은 것이 많다는 것. 또한 그 자리에서 쉽게 조절할 수 있기 때문에, "단차가 큰 도로를 주행하기 전에 더 강한 충격을 흡수 할 수 있다"라는 것처럼 튜닝도 가능하게되어있다.
또한, 고가의 서스펜션은 저렴한 부시가 아닌 베어링이 사용되고 있으며, 보다 원활한 작동을 기대할 수있다. 또한 밀폐식 베어링이면 날씨와 오염에 대한 내구성도 매우 높게된다는 것.
■ 드라이브 트레인
자전거 부품 중 기어나 체인 등을 통틀어 "드라이브 트레인"이라고 한다. 대부분의 자전거에서는, 핸들에서부터 뻗은 케이블로 움직이는 변속기는 부품에서 변속을 실시하고있다. 이 변속기 체인을 움직이는 것은 섬세한 동작이므로, 여기에 비싼것과 싼것의 차이가 나온다는 것. "95달러의 변속기는 플라스틱제로, 필요한 부분만 금속으로 만들어져있습니다. 싸구려 변속기는 출하시부터 왜곡이 있을수있고, 6단에서 7단으로 변화하는데 있어서 고생을 해야 할때도 있습니다"라고...
또한, 가격 차이는 기어와 체인에도 있다. "비싼 드라이브 트레인은, 부품별로 교환하는 것이 가능하기 때문에, 고장시에 모든 구성 요소를 교체 할 필요는 없습니다"라고 지적.
■ 브레이크
자전거 브레이크에는, 크게 나누어 "림 브레이크"와 "디스크 브레이크"의 2종류가 있다. 림 브레이크는 바퀴의 림을 서로 끼워 감속시키는 구조로, 오랫동안 자전거의 주요 감속 방식으로 이용되어져왔다.
디스크 브레이크는, 바퀴 대신 바퀴의 중앙 부근에 설치된 디스크 로터를 사이에두고 감속시키는 구조이다. 디스크 브레이크는 "비에 젖거나 오염되어서 브레이크 성능이 저하되지 않는다"는 특징이 있으며, 최근에는 산악 자전거와 로드 자전거의 브레이크로 사용되는 경우가 증가하고있다.
또한, 디스크 브레이크는 와이어를 당기는 힘으로 디스크 로터를 끼우는 저렴한 "기계식"과 유압 실린더를 이용한 비싼 "유압식"이 존재하고있다. "유압식 디스크 브레이크는 기계식 디스크 브레이크와 림 브레이크와 달리 내리막 길에서도 강력한 브레이크 성능을 발휘한다"고 말하고, 비싼 유압식 디스크 브레이크의 성능의 차이를 강조...
