암모나이트라고하면 고생대에서 중생대 백악기 말기까지, 약 3억 5000만년이라는 긴 시간동안 바다에 많이 서식하고 있었던 두족류의 동료이다. 백악기 말에 있었던 다섯 번째 대량 멸종에 의해 지구상에서 사라졌다.
지금은 암모나이트의 단서라고 말하면 화석 뿐이다. 그런 가운데, 일본 홋카이도 깃포로 마을에서 신종 암모나이트가 발견되었다고한다.
일반적인 암모나이트는 달팽이처럼 소용돌이가 특징이지만, 새로 발견 된 암모나이트는 와인 오프너와 같은 나선형 소용돌이를 가진 "비정상 소용돌이"의 종류로 "Yezoceras elegans"라고 명명.
■ 홋카이도에서 발견 된 비정상 소용돌이의 신종 암모나이트
암모나이트는, 4억 년 전 무렵에 나타나 전세계 바다에서 번성되었고, 6550만 년 전에 일어난 5번째 대량 멸종(K-Pg 경계)으로 모습을 감추었다.
달팽이 껍질과 같은 일반적인 유형은 정상적인 소용돌이라 부르고, 소용돌이가 없는 선형의 것이나, 조가비 같은 소용돌이를 가진 것들은 비정상 소용돌이라고부른다.
이번 홋카이도의 중생대 백악기 코니아시안 기간(약 8980~8630만 년 전)지층에서 발견 된 8점의 화석은 신종 비정상 소용돌이 암모나이트다.
이들은 "Yezoceras elegans"라고 명명되었다.
■ 단기간에 독자적으로 종분화 한 Yezoceras 속
신종 Yezoceras elegans는 동족의 별종 Yezoceras nodosum에서 파생된 것으로 생각되고있다.
에조세라스 속은 지금까지 1977년에 발견 된 2종이 알려져 있었지만, 이번에 발견된 3종목이라 되는 8개의 표본은, 서로 접한 부분이 없고 우회하며 완만하게 곡선으로 된 스프링 모양의 나선형 고리로, 하부에 집중되어 있는 2열 돌기가 특징으로, 이러한 특징은 기존 종의 특징과 다르다.
현재의 3종의 에조세라스 속은 모두 홋카이도의 백악기 코니아시안 기에서 산출되고있다. 이 때문에, 에조세라스 속은 이 지역에 고유하며, 단기간에 독자적으로 종 분화한 것으로 추측되었다. 또한 에조세라스 속의 신종이 발견 된 것은 1977년 이후 44년 만이다.
에조세라스 속 이외에도, 북서 태평양 지역의 동시대의 비정상 소용돌이 암모나이트 류는, 왜 고유종이 많은 한편, 정상적 소용돌이 암모나이트 류는 범 세계적인 분포를 하는 것으로 많이 알려져있다.
당시 해양이 어떤 환경이었기 때문에 이러한 차이가 발생했는지는 아직도 신비에 싸여있다. 에조세라스 속을 비롯해 비정상 소용돌이 암모나이트 류의 각 계통 진화의 경향이나 환경 변화와의 관계를 하나 하나 밝혀 나가는 것으로, 그 수수께끼에 접근 할 수 있을지 모른다.
