남반구의 남극은 지금 여름이다. 여하튼 관측 사상 최고 기온이 관측된 빙하는 스멀 스멀 녹고있다. 시모어 섬에 이르러서는, 2020년 2월 13일, 20.75도가 되었고, 더 이상 극한의 땅이라고할 수없는 남극에서는 더욱 괴현상이 벌어지고있다.
지난 몇 주 동안, 핏빛으로 물든 눈이 관측되고 있다고한다.
새하얀 눈에 라즈베리 소스라면 맛있게도 보이지만, 실제 모습은 눈에 오염된 것처럼 보이며 어딘가 피를 연상시키는 섬뜩한 느낌이든다고나 할까...
■ 왜 눈이 피처럼 붉은 색을 띠는가?
눈이 붉게 물드는 원인은 빙설 조에 따른 것이다.
빙설조는 극지와 고산 지대에 눈과 얼음에 생육하는 저온 내성의 조류로, 찬물 속에서 번식하고, 겨울이되면 눈과 얼음 속에서 조용히 잠을 자며 보낸다. 곧 여름이 찾아오고 눈이 풀리자마자 다시 깨어나 눈을 빨간색이나 녹색 또는 노란색으로 물들인다.
빙설조가 눈과 얼음의 색상을 바꾸는 것으로 "눈의 꽃"이라고도 하지만, 이미 기원전 3세기에 알려져 있으며, 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스의 "동물지"에 언급되어있다. 또한 수박 냄새가 난다고해서 "수박 눈"이라고도 불리는 경우도있다.
붉은 색은, 엽록체에 포함 된 "카로티노이드"라는 색소에 의한 것. 이것은 당근이나 호박, 또는 플라밍고와 랍스터 색상의 토대가되고있는 색소이기도하다.
이 색소는 열을 흡수하고, 자외선으로부터 지켜주는 데, 빙설조는 여름의 햇볕을 받아도 유전자의 돌연변이를 걱정하지 않고, 광합성을 할 수있다.
■ 남극의 얼음을 녹이는 부정적인 루프
이 특징은 그러나, 빙설조에게는 좋은 것이지만, 남극의 얼음은 그리 반갑지 않은 것이다.
우크라이나 연구자에 따르면, 대량으로 광범위한 빙설조는, 얼음을 따뜻하게하고 얼음을 녹이고, 그 때문에 얼음이 더 따뜻했지는 부정적인 루프를 일으킬 것이라고한다.
"눈의 꽃은 온난화를 재촉. 붉은 눈은 햇빛을 많이 반사하지않고, 그래서 빠르게 녹게된다. 그 결과로 더 밝은 빙설조가 늘어난다"고 연구 그룹은 페이스북에 게시하고있다.
비슷한 부정적인 루프는 세계 각지의 바다에서도 관측되고있다.
예를 들어, 스페인의 도시가 바다에서 밀려 온 비누 거품같은 것에 의해 덮혔고, 중국의 연안부에서는 생물 발광에 의한 "푸른 눈물"이 관측되고있다.
붉게 물든 눈은 먼 옛날부터 알려져 있지만, 따뜻해진 현대에서는 빙설조가 더욱 번식하려고하고있다. 온난화가 진행되는 지금, 아마도 비슷한 현상을 앞으로도 자주 볼 수있을 것이다.
