과거의 연구를 통해, 바다의 온도가 급격하게 상승하고있다는 것은 잘 알려져있지만, 방대한 관측 자료를 바탕으로 지구 전체의 해류를 시뮬레이션 한 연구 결과, "지구 전체 바다의 흐름이 가속하고있다"라는 것으로 밝혀졌다.
해류가 세계적으로 가속화되고있는 것을 발견 한 것은, 중국 과학원 청도 해양 연구소의 해양 학자 Shijian Hu 씨 등의 연구 그룹이다. 지금까지의 연구를 통해, 지구 온난화가 여러 해역에서 해류에 변화를 미치고있는 것으로 확인되고 있었지만, 지구 전체의 경향은 분명하지 않았다.
그래서, 연구 그룹은 전세계에 약 4000개의 관측용 플로트를 띄워, 수심 2000m 까지의 바다 온도, 염분, 유속 등의 데이터를 수집하는 ARGO 계획으로부터 관측 기록을 받았다.
또한 지금까지 세계 각국의 연구 기관이 실시한 5개 관측 데이터와 12개의 시뮬레이션을 종합하여 1990년 이후 해류의 변화를 조사했다.
그 결과, 1990~2013년까지 해류의 운동 에너지가 10년마다 약 15% 증가하고 있는 것으로 확인되었다. 이러한 운동 에너지의 증가는 전세계 바다의 약 76%에 달하고 있다고한다.
다음은, 세계의 바다 가운데 혈류가 가속되고있는 장소를 주황색으로, 감속하고 있는 위치를 파란색으로 나타낸 그림이다. 대부분의 해역이 주황색으로 물들어 있기 때문에, 세계적으로 바다의 흐름이 빨라지고 있음을 알 수있다.
연구팀은, 해류가 가속하고있는 직접적인 원인은 "지구 온난화가 가져온 풍속의 증가"라고 생각하고 있다. 일단, 지구 온난화는 오히려 바람의 움직임을 둔화시키는 것으로 생각했다. 왜냐하면, 북극 등의 극지의 기온은, 적도 부근보다 온난화가 심했기 때문에, 극지와 적도 부근의 온도 구배가 작아져, 대기의 움직임이 둔화 될 것이라고 생각했기 때문. 실제로 1970년부터 2010년까지는 세계적으로 풍속이 감소하고 있었으며, 이 현상은 "글로벌 감세"라고 했었다.
그러나, 2010년 이후에는 반대로 풍속이 증가하고 있는 것으로 확인되어 "세계 규모의 감세" 가설은 번복되게 되었다.
40년에 걸쳐 하락했던 풍속이 2010년을 기점으로 증가하는 이유는 분명하지 않지만, 연구진은 "풍속의 증가는 자연의 변화로 셜명 할 수있는 것보다 훨씬 더 크다"라고 판단. 지구 온난화가 주원인이다라는 결론에 이르렀다.
연구 그룹은 "해류의 가속은 지구 온난화가 원인"이라고 생각하고 있지만, 동시에 "해류의 가속도 지구 온난화를 가속시킨다"고도 지적하고 있다. 예를 들면, 열대의 해류가 가속하면, 따뜻한 바닷물이 기존보다 넓은 지역까지 옮겨가게 된다. 바다는 이산화탄소를 흡수하지만, 이산화탄소는 온도가 높은 물에는 녹기 어렵기 때문에, 해류의 가속에 의해 광범위하게 수온이 상승하면 바다가 흡수하는 이산화탄소의 양이 감소하게된다.
논문의 공동 저자 인 마이클 맥파든 씨는 "태평양의 남 적도 해류는 1시간에 1마일(약 1.6km)정도 밖에 이동하지 않을 정도로 움직임이 완만하기 때문에, 가속해도 10년 만에 시속 0.8km 정도이다. 그러나 해수의 양이 방대하다는 것을 감안할 때, 단지 이만큼의 가속으로도 엄청난 에너지가 필요하다. 이 정도의 에너지는 자연의 변화로는 설명이 되지않고, 원인은 지구 온난화 일 가능성이 높다고 생각하지 않을 수 없습니다"라고 지적...
