비만은 당뇨병이나 고뇨 산혈증, 지방간, 수면 무호흡증 등 각종 질병을 초래하는 요인이된다. 또한, 미국 질병 통제 예방 센터(CDC)는 "비만은 천식의 위험도 증가"라고 보고하고있다.
이것은 지방에 의해 폐에 과도한 부하가 걸리거나, 염증이 일어나기 쉬워지거나하는 것이 원인으로 생각되고 있었지만, 지방이 폐나 기도에 쌓이게되는 것으로 천식이 발생 할 가능성이 있다고 서호주 대학 연구자들에 의해 제안되고있다.
서호주 대학의 연구자들은, 고인 52인분의 폐 조직 샘플 약 1400점을 관찰, 52명 중 천식으로 사망 한것이 16명, 천식을 앓고 있었지만 다른 원인으로 사망 한 것이 21명, 천식을 앓은 경력이 없는 15명이었다고한다.
그랬더니, 샘플 중에서 지방 세포가 폐와 기도 벽에 축적되어있는 경우가 발견되었다. 다음 이미지는 샘플의 현미경 사진 중 하나이다. 점선 부분은 외기도 벽(Outer airway wall)의 단면이지만, 그 아래쪽에 둥근 알갱이 같은 Adipose cells(지방 세포)가 밀집되어 있는것을 알 수있다.
또한, 기도 벽에 지방이 축적되는 양은 피험자의 BMI뿐만 아니라, 피험자의 호중구와 호산구 수와도 상관 관계가 있었다는 것. 호중구와 호산구는 백혈구의 일종으로, 증가하면 염증을 일으키기 쉽다. 천식의 원인이되기도 한다. 이 때문에 연구팀은 "과체중에 의한 지방 조직의 축적은 기도의 병태 생리에 관계 될 수 있습니다"라고 주장하고있다.
서호주 대학의 생리학자 인 피터 노블 씨는 "과도한 지방이 기도의 벽에 축적해, 공간을 점유하고 폐의 염증을 증식시키는 것을 알 수 있었습니다. 이것이 기도의 비후를 일으키는 폐에 공기의 출입을 제한하기 때문에 천식 증상이 가속화되고 있는 것은 아닐까 생각하고 있습니다"라고...
그러나, "왜 기도에 지방 세포가 축적하는가"라는 상세한 메커니즘은 밝혀지고 있지 않다. 또한, 이번 연구 대상은 52명 이었지만, 더 많은 사람을 대상으로 한 추가 연구의 필요성을 연구팀은 호소하고 있다.
유럽 호흡기 학회의 회장 인 티에리 트루스터스 씨는 "이것은 "비만 환자가 활동과 운동에 의해 더 많은 호흡을 할 필요가있다"라는 단순한 관찰을 넘어선것입니다"라고 연구를 평가하고, "이것은 체중과 호흡기 질환과의 관계에 관한 중요한 지식이며, 과체중이나 비만이 천식 환자의 증상을 악화시킬 수 있음을 보여줍니다"라고 코멘트..
