공기 오염이라고하면, 일반적으로 연상되는 것은 자동차 배기 가스나 공장의 연기 등에 의한 대기 오염을 연상하게 된다. 그러나 실은 실내에서 발생하는 공기 오염이 매우 심각하다고 하며, The New Yorker는 그런 알려지지 않은 "실내 공기 오염"에 대해서 이야기하고 있다.
산업 혁명에 따라 도시 지역의 대기 오염이 심각한 문제가되고, 많은 나라에서는 "외부 공기는 오염되고있다"라는 이미지가 강하게 존재한다. 대기 오염은 사람들의 건강에 악영향을 미치고, 영국에서는 1952년에 스모그에 의해 1만명 이상이 사망하는 등 런던 스모그 등 공해가 발생하는 등, 때로는 죽음에 이르는 참사도 발생했다.
그러나, 최근에는 대기 오염에 대한 의식의 고양도 있고, 선진국에서는 실외 공기 오염이 크게 개된되고 있다. 미국에서는 1970년에 미국 환경 보호국이 활동을 시작했고, 1970년대 이후로 일산화탄소와 이산화황 등 유해 가스 배출량은 절반으로, 공기중의 미립자 농도는 80% 감소했다는 것.
한편, 2001년에 열린 영국 조사에서는 "영국인이 야외에서 활동하는 시간은 하루 중 단 5%(약 1시간 12분)"라는 사실도 밝혀지고 있어, 실내에서 보내는 시간이 많은 사람들은 실내 공기 오염에도 신경 쓸 필요가 있다.
수년 동안 대기 오염에 대한 연구는 진행되고 있었지만, 실내 공기 오염에 대한 연구는 거의 이루어지고 있지 않았다. 1975년 벨 연구소에 입소 한 Charles Weschler 씨는, 조기에 실내 공기 오염에 대해 연구 한 과학자 중 한 명이다. 당시, 전화 교환국 장비가 예상보다 빨리 고장나 버리는 문제를 다룬 Weschler 씨는, 기기의 와이어가 산성의 실내 스모그에 의해 손상이 되었다는 것을 발견했다. 초기의 실내 공기 오염에 관한 연구는 사람보다 물건을 지키는 것에 초점이 맞추어져 있었다는 것.
1980년대가 되어서, 단열 성능이 높고 환기가 나쁜 건물에서 건강 불량 등이 발생하는 "식 빌딩 증후군"에 대한 연구가 진행되었다. 그렇게되어, 환기가 나쁜것으로 인해 이산화탄소 농도의 상승이 실내에서 발생하기 쉬운 것이나, 건물에 사용되는 화학 물질의 농도가 실내에서 높다는 것이 알려지게 되었다.
결국 2000년대에 들어서면서, 테러리스트에 의한 공기 중에 생화학 무기 살포가 현실성을 띠어 온 것으로부터, 실내 공기 오염 연구에 관한 많은 자금이 투하되기 시작했다고 한다.
그러나, 이 분야에 전문가가 적었기 때문에, 야외 대기 오염에 관한 전문가를 끌어들여 실내 공기 오염에 대한 연구를 해달라고 하는 경우가 많았다는 것. 콜로라도 대학의 화학자 인 Delphine Farmer 씨와 마찬가지로 콜로라도 대학의 환경 엔지니어 인 Marina vance 씨는 "미생물과 환경 화학에 관한 가정의 관찰", 통칭 "Homechem"이라고 불리는 프로젝트로 실내 공기 오염에 대해 연구하고 있다.
한 주택을 사용해 실내 공기 오염을 분석하는 Homechem 프로젝트는, 초반에는 어려움에 직면했다. 야외에서의 사용에 조정된 오염 계측기는 너무 농도가 높은 실내 공기 오염을 측정 할 수 없었던 것 같고, 곧바로 계측기 조정 변경을 하지 않으면 안되었다는 것. 또한 청소와 요리 등 일상 생활에 의해 발생하는 공기 오염을 조사하는 데 "같은 "요리를 만든다" "걸레질을 한다"라는 행동도 사람에 따라 움직임이 다르다"는 점이 문제가 되었었다고 한다.
시행 착오 끝에 연구진은 기준이되는 행동 및 공기 오염의 양을 파악하고, 자원 봉사자들에게 일상 생활을 해달라고 하고 오염 측정이 시작되었다. 실내의 공기 오염의 큰 원인은 요리와 청소였다고하고, 요리의 경우는 고온에서 조리하면 많은 유기 에어로졸이 공기 중으로 배출된다는 것. 또한 전기 플레이트보다 가스 버너로 요리를 하는 것이 유해 물질의 배출량은 증가하는 것으로 알려졌다.
실내 공기 오염은 곳곳에서 발생하고 있으며, 예를 들어 표백제를 사용한 걸레 청소를 행할 때 표백제 성분이 공기 중으로 퍼져, 요리시 사용되는 불과 반응하여 유해 물질이 발생한다는 것. 표백제와 가스 버너의 불에 의해 발생하는 물질에는, 기관지에 염증을 일으키는 자극성 가스 클로라민과 연안 스모그에 포함 된 염화 니트로실 등이 있다고 한다. Farmer 씨도 Vance 씨도 "실내에서 이러한 화학 물질이 발견 될 줄은 몰랐다"고 말했다.
또한, Vance 씨들은 추수 감사절에 제공되는 칠면조를 비롯한 많은 요리를 만들어 보겠다는 실험도 실시했다. 연구진은 정해진 절차에 따라 대량의 요리를 만들고 작업하는 동안 가스 버너를 사용한 타이밍과 시간, 정리 및 도어 개폐 등 섬세한 작업뿐만 아니라 재채기 등의 사소한 것에 대해서도 기록한 것. 실험 중 항상 실내의 공기 오염이 어떻게 되어있는지를 기기로 측정하고 있었다.
또한 1회 측정뿐 아니라, 연구팀은 1차 실험과 동일한 방법으로 추수 감사절 요리를 다시 만들고 다시 데이터를 기록했다. 그 결과, 오전 8시 30분부터 시작한 작업에 의해, 오전 11시에는 옥외의 경우라면 "대기가 오염되고있다"고 공개적으로 판단되는 수준까지 미립자 농도가 상승하고, 일산화탄소와 이산화 탄소 농도는 실외보다 몇 배나 높아진 것 같다. 또한 특히 베이킹 토스터를 작동 시켰을 때, 대량의 탄소 기반의 입자가 방출되었다는 것.
추수 감사절 음식을 조리 할 때의 실내 공기 오염은 매우 높은 수준이었으며, 궁극적으로는 공기 중의 미립자 농도가 1입방 m 당 288 마이크로 그램에 도달. WHO가 "세계에서 가장 공기가 더러운 주요 도시"라고하는 인도 뉴델리에서조가 가장 공기가 더러운 시기의 입자 농도는 1입방 m 당 225 마이크로 그램으로 되어있기 때문에, 실내 공기 오염 수준은 매우 심각한 것이라고 할 수있다.
무엇보다, 요리하기 전에 실내 공기 오염 수준도 낮기 때문에, 실내는 항상 공기가 오염되어 있다는 것은 아니다. 실내 공기 오염에 대한 연구는 아직 초기 단계이며, 요리 등에 의해 배출 된 화학 물질이 자동차의 배기 가스나 공장의 배기에 의해 방출 된 화학 물질과 동등한 건강 피해를 가져오는지 여부도 아직 밝혀지지 않았다는 것.
또한, 실내 공기 오염은 실외 공기 오염과는 비교가되지 않을 정도로 쉽게 개선 할 수 있다. 요리시 적절한 필터를 설치하거나 환기를 실시하는 것으로, 공기 오염을 방지 할 수 있다고 연구팀은 밝혔다.
