젊은 우주의 어둠속에는, 아직 발견되지 않은 수많은 것들이 있다. 하지만, 이번 것은 아주 뛰어난 것이다.
빅뱅으로부터 23억년 밖에 지나지 않은 110억 광년의 우주에, 아직 형성 단계에 있는 거대한 초 은하단이 발견 된 것이다. 이토록 젊은 우주로 발견 된 것으로는 최대의 구조이다.
그 질량은 오늘날의 우주에서 알려진 가장 큰 구조에 필적. 데이터로는, 태양의 100만 × 10억 개, 즉 1000조 개분 이상에 해당하는 것을 시사하고 있다.
이 거대한 구조는, 그리스 신화의 신 우라누스와 가이아 사이에서 태어난 12명의 거인 중 하나에 연관되어, "하이페리온"이라는 애칭으로 불리고있다.
- 아직 형성 도중에있는 거대한 하이페리온 초 은하단
"이토록 거대한 구조의 적색 편이가 확인 된 것은 처음"이라고, 발견자 인 이탈리아, 볼로냐 천체 물리학 우주 과학 천문대 올가쿠치아티 씨는 말한다.
가시 우주의 초 은하단의 수는 1000만개 이상으로 추산되고 있지만, 지금까지 지구에서 하이페리온까지의 거리의 절반 정도의 곳조차도 하나로서 발견 된 적이 없었다.
그런데 올해 상반기, 40억 광년에 지금까지 가장 먼 우주의 초 은하단의 존재가 밝혀졌다.
이 하이페리온 초 은하단은 아직 형성되는 도중에있는 원시 초 은하단으로 허블 VIMOS 울트라 딥 필드 서베이와 zCOSMOS 서베이 데이터에서 위치와 구조의 3차원 볼륨이 특정되었다.
그 결과, 하이페리온은 매우 복잡한 구조를 하고있는 것을 발견.
크기는 지구에 가까이있는 초 은하단(참고로 지구가 위치한 처녀 자리 초 은하단에는 47,000 이상의 은하가 있다고 한다)과 비슷하다.
그러나 구조는 약간의 차이가 있고, 적어도 7곳은 밀도가 높은 영역이 있고, 그들은 은하 필라멘트로 연결되어 있다.
- 하이페리온 초 은하단의 질량 분포
"지구에 가까운 곳에있는 초 은하단은, 보다 질량이 밀집하게끔 분포해있고, 확실한 구조를 하고있다. 하지만, 하이페리온의 질량 분포는 은하가 느슨하게 결정되어 이어져있고 서로 몇개의 무슨 덩어리 같은 느낌으로, 더 흐트러져 있습니다"라고 미국 캘리포니아 대학의 브라이언 루모 씨는 설명하고 있다.
연구팀의 견해로는, 이러한 차이는 지구에 가까운 곳에있는 초 은하단은 서로를 끌어들여 서로만의 시간이 경과하고있는 것이 원인이다. 즉, 오랫동안 중력에 의해 은하들이 단단히 결합하게 된 것이다.
어쨌든 하이페리온도 수십억 년 단위로 보면, 유사한 구조가 될 가능성이 높다고 생각된다.
"하이페리온을 이해하고, 다른 유사한 최근의 구조와 비교하면, 과거에 우주가 어떻게 발달하여 미래에 어떻게 진화할지 힌트를 얻을 수 있을 것"이라고....
바로 "우주의 거인이 거대 구조의 역사"를 밝히는데 도움을 주는 것이다. 연구는 "Astronomy & Astrophysics"에 게재된다.
