지금까지, 각각 다른 장소에서 살았을 것으로 생각되었던 네안데르탈 인과 데니 소바 인이 교배를 실시하여, 아이를 만들고 있었다는 증거가 세계 최초로 나왔다. 연구를 수행 한 과학자조차 "뭔가 잘못되었다"라고 생각했다는 연구 결과에 세계 과학자들이 충격을 받고있다.
2008년에 과학자들은 시베리아의 동굴에서 현생 인류도 네안데르탈 인도 DNA가 일치하지 않는 4만 1000년 전의 아이의 새끼 손가락 뼈를 발견했다. 같은 동굴에서 성인 어금니도 발견되었는데 "미지의 새로운 계통의 인류"라고 된 이 인류는, 나중에 데니 소바 인이라고 명명되었다. 그 후의 조사에서 아시아와 멜라네시아에 사는 일부 사람들로부터 데니 소바 인의 DNA의 흔적이 발견 된 점에서 현생 인류와 데니 소바 인의 교배가 있었던 것으로 나타났다.
그리고 새로운 연구에 의해 데니 소바 인이 현생 인류뿐만 아니라 네안데르탈 인과도 교배가 이루어졌던 것으로 나타났다. 동굴에 있던 뼈의 DNA를 분석 한 결과, 뼈의 주인은 네안데르탈 인의 어머니와 데니 소바 인 아버지를 둔 것으로 판명되었다. 다른 인류 그룹에 속하는 아버지와 어머니를 가진 고대 인류를 확인한 것은 이번이 처음이라는 것.
연구를 발표 한 막스 플랑크 연구소의 Viviane Slon 씨는 당초 이 조사 결과를 믿을수 없었고, "무엇이 잘못되었을까?"라고 생각했다고 한다. 고대 인류의 DNA 분석은 매우 어렵고, 잘못된 결과가 나오는 경우도 적지않았다. 그러나 Slon 씨가 DNA를 6회 추출하고 다시 반복 실험을 해도 결과는 마찬가지였다는 것.
네안데르탈 인과 데니 소바 인은 약 40만년 전부터 멀리 떨어진 곳에서 각각 생활하고 있었지만, 그 후 시베리아 동굴 주변에서 공존하게 되었다. 2010년에는 데니 소바 인이 살던 동굴에서 네안데르탈 인의 발가락 뼈가 발견되었었다. Slon 씨 등이 발견 한 "데니 소바 인과 네안데르탈 인의 아이"라고하는 뼈는 두 그룹의 인류가 "같은 장소" 뿐만 아니라 "같은 시기"에 살고 있었다는 것을 보여주었다.
또한 이번에 발견 된 뼈의 주인의 어머니는 네안데르탈 인이지만, 2010년에 데니 소바 인의 동굴에서 발견 된 네안데르탈 인의 뼈와 DNA가 일치하지 않고, DNA의 절반은 크로아티아에서 생활하고 있던 네안데르탈 인의 것과 닮아있다는 것.
즉 이것은 어머니 인 네안데르탈 인은 서쪽에서 이주해 온 것이라는 것을 시사하고 있다. 아버지 인 데니 소바 인의 게놈 중 절반도 약간 네안데르탈 인의 DNA와의 공통점을 볼 수있는 것으로부터 아버지도 수백 년 전 조상은 네안데르탈 인을 가지고 있었다고 보여지고 있다.
이전에는 "현생 인류와 네안데르탈 인이 교배를 하고 있었다"는 주장은 논란이 있었다. 그러나 최근의 발견에 의해 현생 인류는 네안데르탈 인뿐만 아니라 데니 소바 인과도 짝짓기를 하고 있었던 것, 그리고 네안데르탈 인과 데니 소바 인들이 짝짓기를 하고 있었던 것이 증거라 나타나게 되었다.
네안데르탈 인과 데니 소바 인의 어린이를 뭐라고 불러야 할까? 라는 질문에 대해 막스 플랑크 연구소의 Svante Paabo 씨는 "우리는 하이브리드"라는 말의 사용을 피하고 있습니다"라고 코멘트. 하이브리드라는 말은 두 그룹의 인류가 별개의 것이라는 인상을 안겨주고 있지만, 이번 연구에서 나타난 바와같이, 실제로 그 경계가 모호하다고 설명하고 있다.
