몸에 장착하여 몸의 상태나 변화를 기록하는 웨어러블 디바이스는, 최근 급속히 발달하고 있다. 미국 터프츠 대학의 연구 그룹은, "치아에 붙여 먹은것을 감지 할 수있는 작은 센서" 개발에 성공했다.
터프츠 대학 공학부의 연구진이, 간단하게 치아에 장착 할 수 있으며, 포도당, 염분, 알코올 섭취 등에 관한 정보를 모바일 기기에 무선 통신으로 전송할 수있는 작은 센서를 개발했다. 이 연구 결과는 재료 공학 전문지 인 Advanced Materials 지에 게재 될 예정이다.
기존의 식품 섭취량을 모니터링하는 웨어러블 디바이스는, 입을 덮을 정도의 대형으로 배선도 연결 할 필요가 있었다. 그러나 터프츠 대학교 연구 그룹이 개발 한 초소형 센서는, 불과 2밀리미터 사방의 면적으로 치아 표면에 존재하는 요철에도 붙일 수 있게끔 되어있다.
센서는 3개의 층이 겹쳐져 있으며, 사각형의 금으로 형성 된 2장의 외층에 둘러싸인 가운데 "생체 반응" 레이어가, 영양분과 화학 물질을 감지하는 구조로 되어 있다. 센서는 안테나 역할을 하고 있으며, 모바일 기기에서 발생되는 주파수의 일부를 흡수하고, 흡수되지 않은 파장을 그대로 모바일 기기에 반환한다.
그러나, 생체 반응 레이어가 소금과 에탄올에 반응하는 센서의 전기적 특성이 변화하여, 센서가 흡수하는 주파수의 범위가 변화하는 것. 이를 통해 모바일 기기에 돌아오는 파장이 변화하고, "지금, 센서는 소금을 감지하고 있다", "알코올을 감지하고 있다"고 분석이 가능하게 되는 것이다.
연구 그룹의 프랭크 루브 교수는 "이론적으로는 센서를 소금이나 알코올뿐만 아니라 더 작은 화학 물질의 검출에 이용할 수 있습니다"라고 말하고 있어, 매우 작은 센서를 더 고성능의 것으로 개량하는 것으로, 보다 광범위한 영양분과 화학 물질의 섭취, 입안에서 체내의 생리적 상태를 모니터 할 수있게된다고 한다.
