Google은 HTC의 스마트폰 개발 부문의 부분적 인수를 완료했다고 발표했다. Google 스마트폰 "Pixel" 시리즈를 개발하는 팀을 손에 넣은 것으로, Apple과 같은 소프트웨어와 하드웨어의 개발을 모두 자사에서 다루는 "수직 통합 모델"의 구축을 향해 더욱 가속화 할 것으로 예상된다.
Google은 2017년 9월에 HTC의 스마트폰 개발 부문의 일부를 인수하는 것으로 HTC와 합의에 도달했다고 발표했다. 이 "일부"라는 것은 Google의 자체 스마트폰 "Pixel" 시리즈를 개발하는 팀. Google은 지금까지 자사 스마트폰 Pixel 시리즈의 생산을 HTC에 위탁하고 있었지만, Pixel 개발 팀을 그대로 통째로 인수하여, 자사에서 개발을 완결시킬 수 있게되었다는 것이다.
2018년 1월 30일, 이번 인수가 완료되었음을 Google에서 공식적으로 발표되었다. HTC의 기술자 약 2000명이 Google로 이적하고, 개발 거점은 대만에 배치된다.
Pixel 팀을 정식으로 Google에 받아 들인 것에 대해, Google의 하드웨어 부문 수석 부사장 릭 로스테로후 씨는, "Google의 하드웨어 사업은 3년째를 맞이하지만, 여전히 장기적인 관점에서 조직 구축과 투자를 계속하고 있다.
새로운 팀 동료와 함께, Google의 AI 기술, 소프트웨어, 하드웨어를 최상의 형태로 융합시키는 것으로, 전세계 사람들에게 도움이 되는 혁신적인 경험을 창조한다는 사명을 실현하기 위해 진행을 시작합니다"고 말했다.
Bloomberg의 취재에 대해, 로스테로후 씨는 "고객을 위해 한계를 초과하는 것에는, 어떤 경우 수직 통합이 필요합니다"라고 말한, 하드웨어 및 소프트웨어 설계 및 개발에서 생산까지의 공정을 모두 자사에서 완결시키는 수직 통합 모델을 장기적으로 구축하기 위해 투자를 지속 할 계획을 밝힌 바 있다.
스마트폰 등에서의 수직 통합 모델로 가장 성공하고 있는 것은 Apple 인 것은 틀림없다. 그 Apple은 이미 iPhone, iPad 등의 Apple 제품 전용 SoC를 자체 개발하고 있으며, 향후에는 Mac 등의 PC 제품용 반도체도 자사로 전환 할 방침 인 것으로 보도되고 있다.
지금까지 본업 인 광고 사업을 기반으로, 소프트웨어 클라우드 서비스 등에 진출 해왔던 Google이지만, HTC의 Pixel 팀 인수를 통해 하드웨어 제품의 주역이라 할 스마트폰의 설계, 제조 노하우를 얻기위한 하드 웨어 제품 전반의 수직 통합 모델 구축으로 사업을 전개 해 나갈 것으로 예상되고 있다. 그 과정에서 Apple과 마찬가지로 자사 SoC 등의 전용 칩 개발도 Google이 염두에 두고있는 것은 상상하기 어렵지 않다.
하지만, iOS 에코 시스템의 하드웨어를 자사에서만 제공하는 Apple과 달리 Google은 Android 에코 시스템에서 삼성이나 Huawei 등의 업체와 공존함으로써 모바일 부문을 성장시켜 왔다는 근본적인 차이도 있다. Google은 Pixel 시리즈를 자사에서 제조, 판매하는 것은 다른 Android 단말을 제공하는 업체들에게 위협이 되는 것은 확실하다.
2016년에 100만대였던 Pixel 스마트폰 판매 대수는, 2017년 150만대로 증가하고 있는 것. 게다가 Pixel 시리즈는 Apple의 iPhone에 대항하는 제품이며, 가장 수익성이 높은 프리미엄 모델이기 때문에, Pixel 시리즈에 대한 다른 업체의 경계심은 상상 이상으로 높은 것이다.
로스테로후 씨는 Bloomberg에 대해 "중국에는, 엄청나게 매력적인 스마트폰 시장이 있는 것은 분명하다. 미래에 중국으로 돌아가는데에 관심이 있는 것은 사실입니다. 하지만, Google에게는 너무 복잡한 문제도 있으며, 구체적인 계획이나 논의가 있는 것은 아닙니다"라고 말하고 있어, 중국 시장으로의 Pixel 진출의 가능성을 염두에 두고 있는것 같다.
스마트폰 시장에서 80%의 점유율을 가진 Android의 미래는, 수직 통합 모델을 가속시키는 Google의 동향에 크게 좌우되는 것은 틀림 없을 것이다.
