차기 행성 탐사의 대상이며, 인류의 이주 대상으로도 주목을 받고있는 화성에는 한때 물이 존재했고, 어떤 미생물이 살고 있었다고도 생각할 수 있다. 그러나 다른 한편으로, 실제로는 화성의 표면은 스펀지와 같은 상태의 암석으로 덮여있으며, 생명이 존재하는 환경을 만들어 낼 수없는 상태 인 것이 연구에 의해 밝혀지고 있다.
이 연구 결과는 옥스포드 대학 연구팀이 발표 한 것. 화성 표면을 구성하는 외피의 특성을 조사한 결과, 과거 화성에 존재했던 물의 작용에 의해 생명의 존재에 적합하지 않은 장소로 변했다고 말한다.
30억 년 전 화성의 표면에는 지구처럼 물이 존재하고 있었다고 생각되고 있지만, 현재 화성의 표면은 바위 투성이로 황량한 풍경이 펼쳐져있다. 이전에 존재했었던 물이 왜 사라져 버린 것인지, 그 문제에 대해 전세계의 과학자들이 연구를 진행하고 있으며, 자성이 변화, 약화됨에 따라 우주 공간으로 방출되어 버렸다는 등 여러가지 설이 주창되고 있다.
이번 논문에서 연구팀은, 화성에는 물이 아직 남아있고, 지표면의 물질과 화학 변화를 일으킨 상태에서 바위에 갇혀있다고 말한다. 연구팀을 이끈 존 웨이드 박사는 "화성에서 새롭게 분출 한 용암과 물이 반응하여 현무암 질의 외피가 "생성"되어, "스폰지 모양의 효과"를 만들었다"라고 말한다.
여기에서 언급하고있는 "스폰지 모양 효과"라는 것은, 물과 바위가 화학적으로 반응하여 바위의 미네랄 성분이 변화하고, 그 결과 행성 표면이 말라, 생명의 존재에 적합하지 않은 환경을 만들어 버리는 것이다.
이 현상은 초기 단계의 지구에서도 있었다고 생각되지만, 행성의 조성 등의 요인으로 효과의 수준은 다양하게 변화하고, 지구처럼 생명을 유지할 수있는 행성과 그렇지 않은 행성으로 나누어져 왔다는 것.
화성이 마른 땅을 가진 행성이 된 것은, 화성을 구성하는 물질의 비율로 철의 비중이 너무 높았기 때문이라고 생각된다. 바위 또는 용암에 포함 된 철분이 너무 높았기 때문에, 화성은 지구 등에 비해 산화의 정도가 강한 행성으로 변화해 버렸다고 웨이드 박사는 말하고 있다는...
그러나 이 암석은, 다른 종류의 암석에 비해 25%나 많은 수분을 흡수하는 특성이 있다라는 것. 그리고 암석에 흡수 된 물은, 지각 깊숙한 곳으로 가자 앉아있다라고 논문에 나타나 있다. 즉, 현재의 화성 표면에 물이 존재하지 않지만, 지각 내부에 물이 남아있을 가능성이 제시되고 있다는 것이다.
이것에 대해, 영국 더럼 대학의 짐 마켈웨인 교수는 "화성에 한때 많은 양의 물이 존재했던 것은 이미 알려져 있지만, 현재에도 그 물은 "얼음"으로 존재하고 있다고 생각합니다"라고 설명하고 있다.
이 연구에서는, 행성을 구성하는 암석의 조성에 따라, 그 행성이 생명의 존재에 적합한 것이 될지 안될지 여부가 결정되는 것으로 나타났다. 웨이드 박사는 금성 등 태양계의 다른 행성에 대해서도 조사를 실시하고 싶다는 의향을 나타내고 있다.
