해바라기에는 줄기가 태양 광선의 강한 방향으로 굴절되는 "항일성"을 가지고 있다. 이 특성으로 인해 태양의 움직임에 따라 꽃 봉우리 및 꽃이 가리키는 방향을 바꿀 수 있지만, 구체적으로 태양의 움직임을 쫓는 구조에 대해, Science Magazine이 동영상으로 설명하고 있다.
젊은 해바라기는 낮에는 동쪽에서 서쪽으로 태양을 쫓는 성격이 있다.
저녁에는 해바라기가 동쪽으로 향하고 있으며, 다음 일출을 기다린다.
더 큰 해바라기는 태양의 움직임을 추적하지 않으며 동쪽 방향으로 고정된다.
젊은 해바라기가 태양의 움직임을 따라갈 수 있는 메커니즘은 "고르지 않은 성장" 때문이다.
태양이 낮에 나와 있으면, 해바라기 줄기는 한쪽면에서만 자란다. 하나의 줄기만을 자라게하여 태양의 움직임과 일치하도록 새싹의 방향을 바꿀 수 있다.
밤이되면 반대쪽 줄기가 자라기 시작하여 새싹은 동쪽을 향하게 된다.
이러한 이종 성장은 빛에 반응하는 유전자와 지구의 일주기 리듬에 기인한다. 해를 바탕으로 한 해바라기 기반의 행동은 해바라기에 유익한 결과를 가져온다.
오래된 해바라기가 동쪽 방향으로 고정되는 것도 의미가 있다. 해바라기는 동쪽을 향하고 있어야 온도가 상승. 결과적으로 꽃가루를 매개하는 곤충을 유치하는 효과가 있다.
