땅 위를 걷고 있는 인간이 눈치채지 못하는 사이에, 발밑의 지하에서는 두더지가 바쁘게 움직이고 있는데... 두더지의 지하 생활에 대해 "예상 이상으로 복잡하고 흥미로운 세계가 있다'라고 이야기 한ㄷ....
두더지가 만드는 터널은 막 뚫는 구멍이 아니고, 잠자리·식료보관·배설·육아 등 용도별로 구획이 나뉘어 있고, 여러 계층이나 통로로 연결되는 계획된 커뮤니티와 같은 구조로 되어 있다는 것. 수 에이커의 규모에 이르는 경우도 있다고 한다.
또한, 모든 터널이 같은 역할을 하는 것이 아니라, 기능이 분담되어 있다고 하는데..간선이 되는 메인 터널은, 이동을 위한 고속도로처럼 기능하고, 좁은 갈림길은 잡은 먹이를 먹는 장소로 사용된다고 한다.
◆ 땅굴을 파고... 사냥하고 있다
두더지는 강한 앞다리와 어깨로 땅속을 헤엄치듯 파고들어, 1시간이면 18피트(약 5.5미터)의 터널을 뚫을 수 있으며, 여건이 되면 하루 만에 150피트(약 46m)의 새로운 터널을 만들기도 한다고 한다.
시각은 명암을 식별할 수 있는 정도의 약하고, 대신 촉각과 진동 감지로 주위를 파악. 또, 코끝에는 10만개 이상의 신경 섬유가 있어, The Nature Network는 「인간의 손의 6배에 상당한다」라고 하고 있다. 두더지는 이러한 감각을 통해 흙 속의 작은 진동을 포착하여, 완전한 어둠 속에서도 사냥을 할 수 있다.
◆ 음식을 산 채로 보관하고 있다
두더지는 잡은 사냥감을 바로 먹을 뿐만 아니라, 지하에 식량창고를 만들어 식량을 산 채로 보관하고 있다는 것. 두더지의 타액에는 먹이를 움직일 수 없게 하는 독소가 포함되어 있어, 죽이지 않고 보존할 수 있기 때문에 '몇 주간 신선도를 유지할 수 있다'고 되어 있다. 이러한 냉장고에는 수백 마리의 지렁이가 저장되는 경우도 있다고 한다.
한편, 터널망의 규모가 커도 두더지가 공동 생활을 실시하는 일은 없고, 두더지는 단독성이 강한 동물이며, 세력권에 침입당한 경우 사투로 발전하기도 한다고 한다. 번식기에만 서로 접촉이 일어나지만, 주고받는 일도 짧고 공격적이기 쉽다는 것.
◆항상 계속 먹고 있다
The Nature Network는 '두더지는 대사가 매우 높아 항상 계속 먹을 필요가 있다'고 설명하고 있으며, 12시간 동안 아무것도 먹지 않으면 아사할 가능성이 있다고 한다. 주식은 지렁이지만 유충이나 곤충 등도 먹고, 경우에 따라서는 하루 200마리 이상의 지렁이를 먹기도 한다고 한다.
◆공기 확보, 체온 유지, 비상시를 대비하고 있다
두더지는 지하에서 살기 때문에, 공기 확보도 중요한데, 두더지는 「터널내에 신선한 공기를 끌어들여, 낡은 공기를 지상으로 밀어내기 위한 세로 구멍이나 공간」을 만들어 공기를 순환시키고 있다고 한다. 지표로의 개구부가 자연의 환기나 냉각에 도움이 되는 경우도 있다.
체온 유지에 있어서는 모피가 중요한 역할을 담당하고 있으며, 두더지의 털은 매우 밀도가 높고, The Nature Network에 의하면 「물범의 모피보다 두껍다」라고 해서, 털 수준의 방향을 거슬러도 「눈」이 눈에 잘 띄지 않고 공기를 잘 가두기 때문에, 차갑고 습한 지하에서도 체온을 유지하기 쉽다고 한다. 또한 모피에는 먼지와 습기를 튕기는 성질도 있다.
또, 두더지는 포식자나 인간의 활동등의 위협에 대비해 복수의 출구나 대피용의 막다른 길을 준비하고 있으며, 메인 터널이 위협받을 경우에 대비해, 도주용 경로가 따로 만들어질 수도 있다는 것.
The Nature Network에 따르면, 두더지는 의도적으로 심박수를 낮춰 산소를 절약할 수 있다고 하며, 수영도 할 수 있고, 몇 분이면 물속에서 생존할 수도 있다고 한다.
◆흙을 바꾸고, 지하 환경을 다시 만들고 있다
두더지가 땅을 파면 흙의 층이 섞여 통기성이 개선되고, 물의 흐름도 달라진다는 것. 배설물이나 유기물의 반입에 따라 토양의 pH나 영양상태가 변화하고, 두더지가 활동하는 지역은 주변과 토양화학이 다를 수 있다고 한다.
The Nature Network는 '두더지끼리 주고받는 것은 땅의 진동이 중심'이라고 주장하고 있으며, 굴착 동작 등으로 진동 패턴을 만들어 세력권의 경고, 번식기의 부름, 위험 신호처럼 구분하여 사용한다고 한다.
이러한 특징을 근거로 해, The Nature Network는 두더지를 지하 환경을 크게 바꾸는 「생태계 엔지니어」라고 말하고 있다.
