오래 살기 위해서는 적당한 운동이나 건강한 식사를 유의할 필요가 있다는 것은 많은 사람들이 잘알고 있는데, 새롭게 미국 오리건건강과학대학 연구팀이 실시한 조사에서, 운동이나 식사보다 '수면시간'이 수명과 크게 관련된 것으로 나타났다.
오리건 건강과학대학 연구팀은, 미국 전역 규모의 방대한 데이터베이스를 활용해, 군별 평균 수명에 관한 경향을 살펴봤으며, 거기다가 군 차원의 평균 수명에 대한 데이터와 미국 질병예방관리센터(CDC)가 2019~2025년에 수집한 포괄적인 조사 데이터를 이용하여 연구를 수행했다.
조사 대상이 된 사람들은 수면 시간을 자진 신고했고, 하루 수면 시간이 7시간 미만인 사람들은 '수면 부족'으로 간주되었고, 또, 신체 활동이나 고용 상황, 교육 레벨, 식사, 흡연등의 평균 수명에 영향을 줄 가능성이 있는 요인에 대해서도 분석에 포함되었다.
분석 결과, 신체 활동 부족이나 건강하고 충분한 식사에 접근하지 못하는 등의 요인보다, 수면 부족이 수명과 더 강하게 연관되어 있는 것으로 나타났다.
아래 그래프는, 다양한 요인과 수명과의 관련성을 나타낸 것으로, 가로축의 마이너스가 클수록 수명의 짧음과 관련이 있음을 나타내는데, 'Insufficient Sleep(미흡한 수면)'은 'Smoking(흡연)'에 이어 수명과의 관련성이 크며, 'Food Insecurity(식량문제)'나 'Physical Inactivity(신체활동 부족)', 'Social Connections(사회적 연결)'와 같은 요인보다도 관련성이 강함을 알 수 있다.
수면과 평균수명의 상관관계가 이렇게 강할 줄은 예상하지 못했다고 하며, 항상 수면의 중요성은 인식되어 왔었고, 이 연구는 바로 그 점을 다시 한 번 강조하는 것이라는.... 사람은 가능한 한 7~9시간의 수면을 취하도록 노력해야 한다는 것.
이번 연구는 순수한 관찰연구이기 때문에, '수면시간이 짧으면 수명이 짧아진다'는 인과관계를 증명할 수 없지만, 연구 결과에서는 매일 밤의 수면 시간이 장기적인 건강을 좌우하는 중요한 지표임을 시사하고 있다.
지금까지의 다양한 연구에서도, 수면이 건강에 중요하다는 것이 알려져 있으며, 예를 들어, 수면 시간이 5시간 미만인 중장년은 만성 질환의 위험이 높아지는 것이나, 평일과 휴일로 일관된 수면 패턴을 가진 사람은 생물학적 노화가 늦는 것, 수면 부족이 면역 기능을 저하시키는 것 등이 보고되고 있다.
과학계 매체 Science Alert은, "다행스럽게도 우리의 수면 습관은 가족 돌봄이나 업무 의무 범위 내에서, 적어도 어느 정도는 변경될 수 있습니다. 침대에서 둠 스크롤하는 것을 그만두거나, 가끔 요가나 태극권 세션을 끼우는 것에 가치가 있을지도 모릅니다. 미국수면의학회와 수면연구협회 모두 매일 밤 최소 7시간의 수면을 확보할 것을 권장하고 있지만, 필요한 경우 주말에 수면시간을 보충할 수 있다는 증거도 있습니다."라고 말하고 있다.
연구팀은 "이 연구는 우리가 무엇을 먹느냐, 얼마나 운동하느냐와 같은 것만큼 수면을 우선할 필요가 있음을 보여줍니다. 좋은 수면을 취하면 기분이 좋아질 뿐만 아니라 수명도 늘어납니다"라고 코멘트.
