차나 커피 등의 따뜻한 음료는, 마음을 진정시켜 주는 역할을 하는데... 너무 뜨거운 음료는 암 위험을 높일 수 있다고, 웨스턴 시드니 대학의 소화기 전문의가 발표.
아직까지 뜨거운 음료와 후두암이나 위암과의 관련성은 발견되지 않았지만, 식도암과는 관련성이 발견된 것으로 알려져 있으며, 세계보건기구(WHO) 하부조직인 국제암연구기관은 2016년, 65도가 넘는 매우 뜨거운 음료를 마시는 것을 '사람에 대해 아마도 발암성이 있다'는 위험 범주로 분류했다. 이 카테고리에는 '붉은 고기를 대량으로 먹는 것'이나 '실내에서 나무를 태워서 방출되는 가스'라는 것도 포함된다.
국제암연구기관의 분류는, 주로 남미에서 마시는 허브음료인 '마테차'와 식도암의 관련성에 대해 조사한 연구를 바탕으로 하고 있는데, 마테차는 일반적으로 약 70도라는 고온에서 마시고 있으며, 이 연구에서는 마테차를 대량으로 마시는 것이 식도암의 위험 증가와 관련성이 있다는 것이 알려졌다.
또, 중동이나 아프리카, 아시아에서 진행된 연구에서도, 아주 뜨거운 음료와 식도암과의 연관성이 확인되고 있으며, 영국 성인 약 50만 명을 대상으로 진행된 2025년 연구에서는, 매우 뜨거운 홍차나 커피를 하루 8잔 이상 마시는 사람은, 뜨거운 음료를 마시지 않는 사람에 비해 식도암이 발병할 가능성이 거의 6배에 달하는 것으로 보고되고 있다.
매우 뜨거운 음료를 마시면 식도암 위험이 높아지는 이유에 대해서는, '뜨거운 음료로 인해 식도 내벽이 손상되어 장기적으로 암 발생으로 이어지는 것이 아닌가'라는 설이 오래전부터 제기되고 있고, 실제로 연구자들은 동물 실험을 진행하여 뜨거운 음료가 식도에 미치는 손상에 대해 연구해 왔다.
2016년에 진행된 연구에서는, 약 70도의 뜨거운 물을 경구 투여받은 생쥐는 더 낮은 온도의 물을 부여받은 생쥐에 비해, 식도에 암의 전조가 되는 병변이 발병하는 빈도가 높고, 발병 시기도 빠른 것으로 확인되었다.
또한, 식도 점막에 뜨거운 음료가 손상을 줌으로써 정상적인 장벽 기능이 약화되어, 위산의 역류에 의한 손상을 더욱 높이고 있는 것이 아닌가 하는 설도 제창되고 있다. 위산 역류에 의한 만성적인 손상이 장기간에 걸쳐 축적되면, 식도암이 발병할 위험이 높아진다는 것.
식도암의 위험은, 한 번에 뜨거운 음료를 마시는 양에도 좌우될 수 있으며, 다양한 온도의 커피를 마셨을 때 식도 내의 온도를 측정한 연구에서는, 음료의 온도보다 마시는 양이 더 영향이 강한 것으로 나타났고, 65도의 커피를 '한 모금에 20ml'라는 아주 많은 양으로 마시면, 식도 내 온도가 최대 12도나 상승하게 된다. 이는 지속적인 열 장애를 일으켜 식도의 세포를 손상시킬 수 있다는 것.
전문가는, "65도짜리 커피를 가끔 조금 마시는 정도로는 장기적인 문제를 일으킬 가능성이 적습니다. 그러나 수년에 걸쳐 매우 뜨거운 음료를 대량으로 마시면 식도암의 위험이 높아질 수 있습니다"라고 코멘트.
커피 등의 추출 온도는 90도를 넘는 경우도 많고, 테이크 아웃 핫 음료는 사무실이나 집으로 가져간 후 마시는 것을 상정해, 약 90도로 제공되기도 한다. 미국 연구에서는, 커피의 풍미와 맛을 유지하면서 식도 손상 위험을 줄일 수 있는 온도로 '57.8도'가 최적이라고 결론지었다.
전문가의 따뜻한 음료를 안전하게 마시기 위한 조언은 다음과 같은데...
. 천천히 시간을 들여 즐길 것.
. 뜨거운 음료는 젖거나, 테이크아웃의 경우 뚜껑을 열거나 찬물이나 우유를 첨가하여 식힌 후 마신다.
. 음료의 온도를 확인하고 싶다면, 식도 손상을 최소화하기 위해 소량씩 마신다.
